Le specie di zecche presenti in Italia appartengono a due grandi famiglie quella delle zecche dure (Ixodidae) e quella delle zecche molli (Argasidae).

Le due famiglie si differenziano principalmente per la presenza negli Ixodidi di uno scudo dorsale chitinoso, mancante negli Argasidi.

Tra le zecche dure presenti in Italia, 6 tipologie sono particolarmente diffuse: Ixodes, Rhipicephalus, Dermacentor, Boophilus, Haemaphysalis e Hyalomna.
Invece tra le zecche molli ricordiamo due generi in particolare: Argas ed Ornithodorus.

Le zecche sono parassiti che prediligono luoghi ricchi di vegetazione erbosa ed arbustiva, con microclima preferibilmente fresco ed umido, anche se non è raro il loro riscontro in aree con clima decisamente caldo ed asciutto, e con vegetazione più rada.

Negli edifici alcuni parassiti si sono sviluppati in modo incontrollato a causa della forte crescita demografica del piccione domestico o colombo, che ha determinato il proliferare di una particolare specie di zecca molle, l’Argas reflexus, la cosiddetta “zecca dei piccioni”, comportando moltissime infestazioni nelle città del Lazio.

Infatti è frequente reperire le zecche in edifici dove i colombi hanno la possibilità di accedere e nidificare i sottotetti o gli stabili d’epoca, che sono ricchi di infrastrutture architettoniche sfruttate dai volatili come riparo.

La maggior parte del tempo la zecca dei  piccioni non lo trascorre attaccata al piccione steso, ma nell’ambiente circostante, specialmente dove si trovano accumuli di guano. Non a caso la migliore lotta contro le zecche consiste nell’adottare misure di prevenzione mirate al controllo della popolazione di piccioni e, in generale, di tutti i volatili tramiti appositi dispositivi di allontanamento.

Alcune tipologie di zecche, come l’Argas reflexus, attaccano raramente l’uomo, e tendono a ripararsi in case, hotel e abitazioni durante l’autunno, non appena le temperature diventano più rigide. Si nascondono all’interno degli appartamenti dietro le fessure, dietro i battiscopa.

L’anidride carbonica prodotta da noi esseri umani stimola questa zecca, che quindi è portata a pungerci per cibarsi con il nostro sangue. La loro puntura non viene percepita, perché la saliva della zecca funziona da anestetico.

Il pasto di sangue è particolarmente rapido, 5-10 minuti; il parassita, per ottenere abbastanza nutrimento, trattiene la parte proteica e corpuscolata (globuli rossi e globuli bianchi) e inietta nuovamente i liquidi. In questo modo, però, la zecca immette nell’ospite delle proteine proprie, e questo può causare reazioni allergiche, anche molto gravi, specialmente in caso di contatti ripetuti.

Infatti nell’uomo la puntura di zecca può dare origine a manifestazioni cutanee dovute all’immissione di tossine secrete con la saliva al momento del pasto di sangue.

Si possono avere pomfi come per le punture di zanzara; però, specie in caso di punture ripetute, si possono manifestare reazioni allergiche importanti sino allo shock anafilattico con edema della glottide. Ciò ha particolare importanza per la popolazione atopica, la cui suscettibilità immunologia può rendere facilmente gravi le reazioni alle sostanze proteiche contenute nella saliva della zecca.

Le malattie più diffuse in Italia a causa delle zecche sono le seguenti:

• la febbre bottonosa del Mediterraneo
• la borelliosi di Lyme
• la febbre ricorrente da zecche
• tularemia
• meningoencefalite da zecca
• ehrlichiosi